Das Forte Inglese (englische Festung) in Portoferraio

Diese kleine Festung befindet sich auf dem San-Rocco-Hügel außerhalb des historischen Zentrums von Portoferraio, von wo aus man einen wunderschönen Blick auf die Landschaft genießen kann.

Das Forte Inglese hat eine bewegte Geschichte, belegt durch die Vielzahl von Namen, die ihm im Laufe von etwa einem Jahrhundert gegeben wurden.

Im 1700 von Cosimo III., Großherzog der Toskana zum Schutz von Portoferraio vor Landangriffen errichtet, wurde es damals Forte di San Giovanni Battista genannt.

1728 ließ Gian Gastone, der letzte Großherzog der Medici-Dynastie in der Toskana, die Anlage abreißen, aus Angst, dass der Forte bei einer Belagerung eher eine Gefahr als eine Verstärkung darstellen und somit ein strategischer Ort für die Feinde im Angriff auf die Stadt werden könnte.

Was Gian Gastone vorausgesehen hatte, trat 1796 ein, als als Reaktion auf die französische Besetzung von Livorno die Engländer in Portoferraio am Strand von Acquaviva landeten und sich in dem wieder aufgebauten Forte niederließen, das daraufhin "Forte Inglese" genannt wurde.

Obwohl die Souveränität des Großherzogs formal anerkannt blieb, verließen die etwa vierhundert Mann unter dem Kommando von Admiral Nelson, von dem man sagt, er habe sein Hauptquartier im Forte gehabt, die Insel Elba nur neun Monate später nach langen diplomatischen Verhandlungen.

Nach der Belagerung von Portoferraio durch die Franzosen 1802 wollte Napoleon, damals Erster Konsul, die Stadt von außen befestigen und baute mehrere Verteidigungspunkte: Er ließ die Festung abreißen, neu instand setzen und erneut bewaffnen, wodurch sie zusammen mit dem Forte Montebello, der Ridotta di San Rocco und dem Fortino di S. Cloud (neben dem ehemaligen Hochofenwerk von Portoferraio) zu einem strategischen Kernpunkt der äußeren Verteidigung von Portoferraio wurde.

Als Napoleon 1814 als Herrscher der Elba ankam, ließ er das Forte Inglese wieder aufleben; er vergrößerte es und ließ zahlreiche Kanonen, Offiziere und Soldaten zur BesatzungForte St. Hilaire hätte heißen sollen, für sehr wichtig zur Verteidigung der Stadt und des Hafens und plante, dass es der Sitz seiner großen imperialen Flotte werden sollte, wenn er Kaiser von ganz Europa zurückkehren würde. Wie wir wissen, verließ Napoleon jedoch 1815 die Elba und kehrte nicht zurück.

Zwischen 1816 und 1817 wurde die Insel Elba wie der Rest Italiens stark von einer Typhusepidemie getroffen. Die großherzogliche Regierung suchte einen Ort, um die Infizierten internieren zu können, der groß genug, aber gleichzeitig weit von der Stadt entfernt war, und wählte dafür das Forte Inglese. Als 1817 die Cholera-Epidemie besiegt war, wurden die Räume des Fortes umfassend desinfiziert und weiß getüncht, aber das Forte wurde verlassen und militärisch nicht mehr bis zum Zweiten Weltkrieg besetzt.

1861, nach der Einigung Italiens, entstand und wuchs im ganzen Land das Phänomen der Räuberei (Brigantaggio). In dieser Zeit wurde das Forte Inglese zum Ort von Hausarrest. Von dieser Zeit zeugt ein Graffito an den Wänden des Fortes, wahrscheinlich geschrieben von einem Gefangenen, der 1865 an einem Alphabetisierungsprojekt im Gefängnis teilnahm.

Kuriosität: Bevor er endgültig in den Turm der Linguella im Gefängnis verlegt wurde, wurde Giovanni Passannante dort eingesperrt, wenn auch nur für kurze Zeit, und zusammen mit anderen Gefangenen zu Zwangsarbeiten in den Salzwerken von Portoferraio gezwungen.

Während des Zweiten Weltkriegs wurde im Forte eine Flakbatterie installiert: ein Türmchen mit einer 20-mm-Breda-Maschinenkanone. Später wurde es Wohnsitz vieler Familien aus Portoferraio, die wegen der Luftangriffe Schutz suchten, und blieb eine Notunterkunft für arme oder bedürftige Familien ohne Unterkunft bis in die frühen 1980er Jahre.

Später diente das Forte als Sitz zahlreicher Vereine, lokaler Künstler und eines lokalen Radiosenders.

Das Gebäude ist nicht sehr groß oder hoch, und seine Mauern sind von einem Graben umgeben. Es ist über eine Betonbrücke zugänglich (die gebaut wurde, um die alte Zugbrücke zu ersetzen). Es wird gesagt, dass die Festung unterirdisch noch Gänge zum Meer und zur Peripherie von Portoferraio besitzt.

Das Projekt zur Restaurierung und Wiederherstellung des Forte Inglese wurde im Oktober 2014 abgeschlossen, so dass es seit 2015 wieder besichtigt werden kann.

Das Forte beherbergt im Laufe des Jahres Ausstellungen, temporäre Museen, Konferenzen und Workshops, die vom Park organisiert und verwaltet werden.